라이오니즘
창시자 멜빈 존스 (Melvin Jones, 1879~1961)

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라이오니즘 창시자 멜빈 존스 (Melvin Jones, 1879~1961) “남을 위해 어떤 훌륭한 일을 시작할 때까지는 진정한 성공을 거두지 못한다.  ” 오늘날 공산국가를 제외한 자유진영 곳곳에서 라이오니즘의 물결은 힘차게 흐르고 있습니다.
인도주의적 봉사정신은 국경을 넘어, 전 세계 130만 명이 넘는 회원이 하나의 목표 아래 모여 인류를 위한 봉사라는 숭고한 사명을 실천하고 있습니다.

이 모든 출발점에는 라이오니즘의 창시자, 멜빈 존스가 있었습니다. 멜빈 존스는 1879년 1월 13일, 미국 애리조나주 포트 토마스에서 태어났습니다. 그는 어릴 적부터 미국 전역을 떠돌며 성장했고, 자유와 도전의 정신 속에서 삶을 배웠습니다. 제도미 지방을 탐험하던 그는 부친이 전몰한 후, 가족을 돕기 위해 일찍부터 사회에 뛰어들어야 했습니다.
청년이 된 멜빈 존스는 일리노이주 시카고에서 보험업에 종사하며, 1913년에는 보험업자 조합인 대리점을 개설했습니다. 그러나 그는 단순한 사업 성공에 머물지 않았습니다.

“이 모임이 사회에 어떤 의미를 줄 수 있을까?” 그는 늘 더 큰 질문을 던졌습니다. 그 결과, 클럽은 자신들만을 위한 모임이 아니라 지역사회를 위해 존재해야 한다는 혁신적인 생각에 이르게 됩니다. 이 질문이 바로 라이온스 운동의 씨앗이었습니다. 그리고 마침내 1917년 6월 7일, 라이온스 인터내셔널이 공식적으로 탄생합니다. 당시만 해도 회원들이 클럽 재단으로 인해 본업에 지장을 받을까 우려했지만, 그의 신념은 흔들리지 않았습니다. 라이온스 클럽은 사회의 투명한 시민, 약자를 돕는 실천적 봉사자, 그리고 이웃과 함께하는 지도자로서의 길을 걷기 시작했습니다.

그 결과 라이온스는 전 세계로 확산되었고, 인류 봉사의 상징적인 조직으로 성장하게 됩니다. 라이오니즘의 창시자 멜빈 존스는 그 공로를 인정받아 1945년, 샌프란시스코에서 열린 국제회의에서 라이온스 인터내셔널을 대표해 중요한 역할을 수행했습니다. 그가 평생 가슴에 품었던 좌우명은 단 하나였습니다.

“남을 위해 어떤 훌륭한 일을 시작할 때까지는 성공을 거두지 못한다.”
그리고 1961년 6월 18일, 그는 세상을 떠났지만, 그의 정신은 지금도 전 세계 라이온들의 가슴 속에서 살아 숨 쉬고 있습니다.